O que são gânglios linfáticos? E uma massagem pode realmente melhorar a drenagem linfática?

Professor associado de Ciências Médicas, Universidade de Wollongong

Professor sênior, Faculdade de Ciências, Medicina e Saúde, Escola de Pós-Graduação em Medicina, Universidade de Wollongong

Membro honorário da Faculdade de Ciências, Medicina e Saúde da Escola de Pós-Graduação em Medicina da Universidade de Wollongong

Laurencia Villalba é cirurgiã vascular com atuação pública e privada.

Alison Tomlin e Theresa Larkin não trabalham, prestam consultoria, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelaram afiliações relevantes além de sua nomeação acadêmica.

A Universidade de Wollongong fornece financiamento como membro da The Conversation AU.

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O sistema linfático há muito é considerado misterioso.

Ao contrário dos vasos sanguíneos, os vasos linfáticos não são muito visíveis a olho nu, mesmo durante a cirurgia. Por causa disso, a anatomia e as funções do sistema linfático não têm sido historicamente bem estudadas. O fluido no sistema linfático foi chamado de “linfa” em homenagem à ninfa grega – uma criatura mítica associada a riachos límpidos – e à linfa romana, deusas da água doce.

Mas o sistema linfático – e os gânglios linfáticos dentro dele – desempenha papéis fascinantes e importantes na saúde e na doença, desde o combate às infecções até à manutenção do equilíbrio de fluidos do corpo.

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O sistema linfático protege o corpo contra invasores estrangeiros e permite-nos montar uma resposta imunológica.

Os linfócitos são as células do sistema linfático. Estes são um tipo de glóbulo branco e incluem células B e células T. As células B produzem anticorpos para atacar patógenos invasores, como bactérias e vírus. As células T destroem as próprias células do corpo se se tornarem cancerosas ou infectadas.

Os linfócitos estão contidos principalmente em cerca de 700 glândulas linfáticas do tamanho de um amendoim no corpo. Os gânglios linfáticos aumentados, como após uma vacinação ou uma infecção, são devidos aos linfócitos que desenvolvem uma resposta imunológica protetora. O linfoma é um câncer que ocorre quando os linfócitos se multiplicam incontrolavelmente e causam inchaço dos gânglios linfáticos por todo o corpo.

Também temos tecido linfático em partes de nossas vias aéreas e sistema digestivo porque essas áreas estão expostas a insetos externos por meio do ar que respiramos ou das coisas que comemos e bebemos. No sistema digestivo, o sistema linfático também desempenha um papel essencial na absorção da gordura alimentar dos intestinos.

Alguns linfócitos viajam pelo corpo conduzindo vigilância de patógenos em busca de insetos invasores. Eles circulam entre os gânglios linfáticos, a linfa e o sangue.

Todos os dias, cerca de 20 litros de líquido são expelidos dos capilares – os nossos menores vasos sanguíneos – para os tecidos e órgãos. Isso é impulsionado pela pressão arterial e é como os tecidos obtêm oxigênio e energia. Cerca de 17 litros desse fluido retornam às veias, junto com o dióxido de carbono e outros resíduos.

Mas o que acontece com os 3 litros de líquido restantes?

Se permanecesse em nossos tecidos, causaria um inchaço chamado edema, às vezes chamado de retenção de líquidos.

Felizmente, nossos vasos linfáticos geralmente captam os 3 litros restantes de líquido e os devolvem à circulação sanguínea.

Começando nos tecidos logo abaixo da pele e ao redor dos nossos órgãos, o sistema linfático é um sistema circulatório unilateral. Os vasos linfáticos transportam a linfa dos tecidos através dos gânglios linfáticos e depois para as veias que drenam diretamente para o coração.

Ao contrário da circulação sanguínea, a circulação linfática não é impulsionada pelo bombeamento do coração. A linfa é movida em direção ao coração por contrações musculares dos vasos linfáticos e válvulas unidirecionais.

Movimento, exercício e respiração profunda ajudam a mover a linfa através dos vasos linfáticos.

É difícil mover a linfa contra a gravidade e a linfa pode acumular-se e causar inchaço ou edema nas pernas e pés. Muitas pessoas experimentaram isso como pés inchados depois de ficarem paradas por muito tempo ou sentadas durante um voo de longa distância.